■恩返し人生の開始

日蓮聖人の「父母に孝養の心ある人びとは、法華経を贈りなさい」という言葉を胸に没後半世紀を過ぎても母の供養を続ける兄妹がいる。50回忌の法要は兄妹が施主になり営まれた。以降の祥月命日には兄が欠かさず供養を続けている▼兄が小学校４年生の時、交通事故で母を亡くした。兄妹は育児を顧みない父と離れ、母方の祖父母に預けられた。交通遺児の会の助成を受けて進学した２人は、後に会社員と養護教諭となった▼現在、妹は小笠原諸島の父島にいる。初任地が小笠原だったため、定年近くになって希望して再び単身赴任した。「恩返しよ。お兄ちゃん」。妹の言葉が兄の胸に残った▼祥月命日の法要後に兄は「このたび定年退職となりました。生きていくことは何かが自分の中に生まれてくるものだと思えるようになりました」と母への感謝も交えて話し始めた。そして「子育ても終えた今、次に何をすべきか、と考えた時に日蓮聖人の言葉（冒頭）が心に響いてきました」と語った。生んでくれた母、育ててくれた祖父母に自分ができること。それを日蓮聖人と妹が教えてくれたという▼続けて「小笠原までは遠いですが、何としても妹に会いにいきます。妹とこれまでのこと、そしてこれからのことを語り合いたい」と目を輝かせた。母、祖父母、そして幼き頃ずっと一緒だった妹への恩返しの人生が始まる。（雅）