■帰る場所

私が11代目の住職を務めるお寺に８代目住職の遺骨が帰ってきた。お盆になり、いろいろなホトケさまがお寺に帰ってきたようだ▼３代前の住職だが私が赴任する７年前までの１年半の間、住職を務めた人だった。事情があって、寺を離れて会社員になったと聞いていた。２年前に亡くなり、葬儀の導師を務めた僧侶から確認の電話があった。私のお寺に僧籍もあり、住職であったことを伝えた。その後、住職時代を知らないというその８代目の住職の妻から電話があった。遺骨の行き場がなくて困っているという。総代・世話人に話をし、遺骨を受け入れた▼そんな時に葬儀社から「元檀家というお宅から、そちらで葬儀を」という依頼があった。事情を聴くと、かつて思うところがあって寺から離れた家だという。檀家である親戚の紹介もあり、これも受け入れた▼さらに続くもので、お盆の最中に７代目住職の長男が、東京で亡くなったという知らせがあった。一般の道を選んだ人である。歴代墓の隣りに、この家の墓はある▼顔も知らない前述の２人に加え、計３人のホトケさまが、切れたお寺とのご縁を結び直すように、お盆に帰ってきた。いつの日にか誰かが帰ってくる場所を、静かに護り続けるのが住職の務めだと改めて思った。ご宝前で仏さまとのご縁を強く感じたことに感謝しながら、掌を合わせた。
（雅）