第７４４回 日蓮聖人お会式　池上本門寺で

　東京都大田区大本山池上本門寺で第７４４回お会式が10月11～13日に営まれた。日蓮聖人ご入滅の祥月命日にあたる13日の前日のお逮夜には88講中の計約４千人が参加する万灯練供養が行われ、煌々と照る万灯や、纏振りとお囃子の熱気が池上の町を包んだ。３日間の延べ参拝者は約20万人。時代や世代が移っても、お会式の変わらない人びとの姿がそこにあった。
万灯練供養の各講中は、池上本門寺の大堂から約１・５㌔離れた池上の各所を出発。溢れる参拝客の声援を受けながら、休むことなく練り歩いた。重たい万灯や纏を大堂（祖師堂）前に上げるための最大の難所となる石段の此経難持坂を登りきると待ち構えた多くの参拝客が見守るなか、最後の力を振り絞りながら大堂の日蓮聖人像に向けて報恩感謝の万灯練供養を捧げ、最後には大堂内で合掌し、お題目を唱えた。
13日朝、昨晩とは打って変わった静かな大堂で、塚本智秀師（静岡県圓恵寺住職）が多くの檀信徒が参列するなか特別説教を行った。日蓮聖人のご降誕からご遊学、立教開宗、ご法難、身延山へのご隠棲、池上でのご入滅までのご事績を語りあげた後、「日蓮聖人は今日も私たちに法華経、お題目の力をもって混迷の世の中を生きる術をお示しくださっています」と合掌した。
昇堂太鼓が打たれ、菅野日彰貫首猊下や式衆が入堂。声明や読経に続き、日蓮聖人ご入滅の往時に行われた故事に倣い、「臨滅度時の鐘」が菅野猊下によって打ち鳴らされた。悲しみを知らせる鐘の音が堂内に響き渡るなか、式衆僧侶、参列者ともに深々と頭を垂れ、日蓮聖人への感謝を念じた。菅野猊下は回向文でご入滅の間際の故事に思いを馳せ、まさに今、ご臨滅を迎えられたように深い悲しみと感謝を捧げられた。