論説
2024年12月1日号
人口減少社会と仏法
少子高齢化と人口減少は、日本における喫緊の課題である。
少子高齢化と人口の減少は社会全体にさまざまな影響を及ぼす。労働力の減少は経済の停滞につながり、社会保障を支えている働き盛りの人口の減少は、医療や年金などの社会保障制度の根幹を揺るがすことになる。
長寿高齢化と人口減少は、デメリットばかりではない。ごみ問題や大気汚染など環境負荷の低減、住宅・土地問題や交通渋滞など生活環境の改善には利するところがあり、一人当たりの社会資本の増加、少数を対象とした高質の教育の実現や受験戦争の緩和など、メリットもある。
出生率の増減には、さまざまな社会的な要因がかかわっている。終戦直後にベビーブームで急激に人口が増え、彼らが成人したころには、第２次ベビーブームが起こったなどが一例である。
近年の出生率低下や人口減少はさまざまな要因の複合的結果であると指摘されている。学費や養育費の増加、長時間労働、高学歴化、晩婚化、未婚化、雇用形態の流動化、時間外労働、低賃金、ひとり親世帯・高齢者・障がい者支援の不足による出産の阻害、離婚率の増加などである。
それに対して、育児休暇制度の拡充、出産後の再就職支援、保育施設の拡充、結婚の支援、婚姻制度の見直し、出産・育児を支援する制度の拡充、高齢出産・不妊治療医療技術の開発支援などの対策が講じられているが、芳しい成果が得られていないのが現状である。
私が本稿で考えたいのは、人口の増減と仏法との関連である。人間がこの世に生を受け、成長して活動し、年老いて世を去るのと同じように、この世界や宇宙全体も、生まれて一定の期間存在した後、衰退して無に帰するという、いわゆる成・住・壊・空の四劫を繰り返し循環しているというのが、仏教的世界観である。
釈尊が出現したのは、住劫の第９番目で、人の寿命が８万４千歳から次第に減じて１００歳になった時であったとされる。以来、１００歳から１００年ごとに１歳を減じて10歳になるまでの１万年の中間に、仏の在世50年と、入滅後の正法千年と、像法千年と、末法万年とがあり、現在は末法万年の中を進行中であるとされる。ということは、四劫の中で現在は寿命が短縮する時代であるということになるが、平均寿命が延びている現状と必ずしも一致しない。
地球を含む太陽系は約50億年後には太陽の爆発とともに消滅し、人類も地球と共に絶滅するという予測がある。人類は地球と運命を共にして、現在住劫の只中にあるが、遠い未来とはいえ、いずれは壊劫を経て空に至るであろうことは、あり得ることである。しかし、現今の人口減少が壊劫に至る入口の現象ととらえることには無理がある。
一方、日蓮聖人は「国に正法を誹謗する声があると人民はその数を減らす」という伝教大師の言葉を引用している。国に謗法が蔓延すると、人口は減少するというのである。現今の状況が謗法と関連する可能性を深刻に考慮しなければならない。
若者が減り、人口が減少することは、法華経を信受する者の数が減るということであり、信仰を相続する者の数が減少するという由々しい事態につながる。地涌の菩薩たちが、絶えることがなく地から涌き出てくることを願う。お題目を受け継ぎ、次世代にバトンタッチする後継者の子孫が絶えることがないことを心から願う。人口対策は、現代に生きる私たちに課せられた大きな課題であると同時に、本宗にとっての課題でもある。
（論説委員・柴田寛彦）
2024年11月20日号
一華を見て春を推せよ
冒頭から、私事にて恐縮ですが、タイトルは小生の大好きな言葉です。日蓮聖人の『開目抄』に示される「一滞をなめて大海のしを（潮）をしり、一華（いっけ）を見て春を推せよ。万里をわたて宋に入らずとも、三箇年を経て霊山にいたらずとも、龍樹のごとく龍宮に入らずとも、無著菩薩のごとく弥勒菩薩にあはずとも、二所三会に値はずとも、一代の勝劣はこれをしれるなるべし。（訳：海水の一滴をなめて大海の潮の味を知り、花の咲くのを見て春の到来を想え。万里の海を渡り宋の国に至らずとも、３ヵ年の長い年月をかけてインドの霊鷲山に行かずとも、竜樹菩薩のように海に入って竜宮の七宝蔵を開き仏法を受けずとも、無著菩薩のように部派の教えに満足せず弥勒菩薩に会い大乗の空観を獲得せずとも、霊鷲山～虚空～霊鷲山と場所を移して説かれた法華経を聴聞できずとも、釈尊の一代の教えの中で、何が勝れ、どれが劣っているかは知り得るのである）」（本文は昭定５８８頁、訳は『日蓮聖人全集』第２巻１６１頁から筆者が加除）。
『開目抄』は、日蓮聖人が佐渡に流罪となった文永８年（１２７１）10月から翌９年の２月にかけて撰述された２巻の大著で、ご自身が同書の中で「此は釈迦・多宝・十方の諸仏の未来日本国当世をうつし給ふ明鏡なり」（昭定５９０頁）と仰られているように、日本国の未来を案じて弟子たちのために説き明された三大著作の１つです。
その一節に「一華を見て春を推せよ」といわれた意味は、ご自身の命の危うさ、しかし厳しい冬を越えようとしている今、流罪地の塚原三昧堂付近に咲いた一輪の華にいのちの輝きを見出し、それが自らと重なったのでしょう。釈尊が法華経をお説きになられた霊鷲山は遙かに遠くとも、法華経の優越性は、今、わたしの命があることに集約されているのだと。法華経の行者という自身の使命を、「今」を輝かせる華と重ねて、やがて来る希望を仮託しているのでしょう。
今日、11月20日は１９５９年にユニセフ（国連児童基金）が「児童の権利に関する宣言」を提唱した日、そして30周年を迎えた１９８９年の同日に国連で「子どもの権利条約」が採択された日です。現在１９６ヵ国が批准しているこの条約は、４つの権利から成り立っています。「生命・生存及び発達に関する権利」・「最善の利益」・「意見の尊重」・「差別の禁止」です。
まったく当たり前の内容ですが、現在、世界で、この国で、「こども」たちの生活は脅かされていないといえるのでしょうか。読者諸氏の答えは「否」ですね。日本に限っていえば、批准は１９９４年で１５８番目、昨年４月１日にようやく施行された「子ども基本法」が国内法と位置づけられます。批准から30年、余りに遅い対応といえるでしょう。
「仏」からみれば私たちは「子」となります。回向文の一節に「諸法従本来 常自寂滅相 仏子行道已 来世得作仏（諸法はもとよりこのかた常に自ら寂滅の相なり。仏の子、道を行じおわりて来世に仏となることを得ん）」と方便品の経文を引いて供養しています。
つまり、年齢に関係なく、生死にも囚われずに、存在のすべては「仏子」であり、大慈悲の対象なのです。諸法という存在するすべての者は、老若男女、人種、国籍を問われることなく仏子として尊重される存在。互いを敬い、慈しみ合うことの象徴が「こども」でしょう。仏子であることの喜びを抱きつつ、合掌して、すべての存在を尊び、感謝致しましょう。「南無妙法蓮華経」 （論説委員・池上要靖）
2024年11月1日号
生きて 活きて 逝きて
国の礎を造るのは宗教であり、未来の社会を作るのが政治です。近年の宗教も政治も大衆迎合主義（ポピュリズム）に陥り、メディアが生み出す気分や風によってすべての事象が希薄なものへと推移していくようです。加えて、若者の宗教、政治離れも顕著です。寺院の衰退、投票率の低さは、国の将来に対しての期待を喪失させていく現れとも思われます。
一方、人工知能（ＡＩ）の進歩は凄まじく、私たちの生活様式を変え、「人間は自分たちの創った機械やロボットにやがて支配される」ということが現実になってきました。政治も経済も戦争もＡＩに依存し、人の大切な意志やコミュニケーションが疎かにされています。このままでは国や人類の未来はどうなるのか、正しく末法万年の時代に入っているのか、誰もが心配はしていても、何もせず不安に慄いているばかりです。
仏教の教えもＡＩが学習し、情報を収集し、分析して、自動音声で解き明かしてくれるでしょう。教義の内容、深さ、表現の巧みさなどを私たちが利用しているうちに、誰もＡＩにかなわなくなります。そうすると布教するための坊さんはいらなくなるでしょう。そしてＡＩは「仏教はすべて学び終えた、悟りも得た。今日から私は仏だ、日蓮だ」と言い出すかもしれません。もうこのＡＩ信仰は元には戻れません。それを軌道修正するのが宗教と政治の役目でしょう。しかし、今般の政治の様相からして、とても国の未来を考えているとは思えません。だからこそ宗教の出番がやってきたのです。
秋を迎えた全国の日蓮宗寺院では、日蓮聖人ご報恩のお会式法要を営み、法華経信仰の大切さを説き、歴史と伝統を継承しています。これもやがてＡＩに取って代わられるかもしれません。だからこそ、ＡＩにはない、人としての生命、感情、魂など「いのちとこころ」を持って、私たちは法華経の信仰者としての蘇りを果たさなければなりません。
日蓮聖人は「妙とは蘇生の義なり。（略）法華経は死せる者をも治す。（略）仏になりがたき者すら尚仏となりぬ」（『法華題目鈔』）と仰っています。私たちは得難い生命を受けて生き、法華経、日蓮聖人に出会い、有難い信行に活き、お題目に送られて逝きます。このささやかな人生を過去から未来までの久遠の時間のなかで想像力と創造力を逞しくして、日々に新たに蘇り、仏道を生きてこそのお題目の修行だと思うのです。
そのためにいま取り組んでいるのは、宮沢賢治の遺言にあやかって、法華経信徒の皆さまに「妙法蓮華経」を届けたいと、日蓮宗新聞社の協力を得て、長崎教化センターのメンバーで、５年がかりで校正を重ね、真読と訓読のセットの経本を発刊しました。なるべく多くの皆さまに手に取っていただきたいと、真訓セットで５５００円（税込）の安価で、読みやすい装丁で制作しました。賢治は「私の全生涯の仕事は此の妙法蓮華経をあなたのお手許に届け、其の中にある仏意に触れて、あなたが無上道に入られんことをお願いするの外ありません」と残しています。日蓮聖人は「所持の法華経いかでか彼の故聖霊の功徳とならざるべき」（『浄蓮房御書』）と仰っています。
私たちの先祖の功徳を未来の利益とするべく、希望の見えない将来に、ＡＩの対極にある紙媒体の「妙法蓮華経」がＡＩを超えて、人から人への手に伝わり、便利な幸せではなく、真の幸福はとは何かを見つけてくれるものと信じて、最期の仕事としてやり遂げて逝きたい思っています。ぜひ、手に取ってみて下さい。お申し込みは日蓮宗新聞社へ。
（論説委員・岩永泰賢）
