論説
2024年12月20日号
師への報恩―明年は道善房７５０遠忌―
日蓮聖人（１２２２～82）の仏弟子としての歩みは、12歳の出家、そして16歳の得度にはじまります。
仏道修行の場所は、聖人が誕生された安房国長狭郡東条郷（現・千葉県鴨川市）に伽藍をほこる天台宗系の千光山清澄寺（通称清澄山）でした。そして、出家・得度の師匠は道善房で、兄弟子の浄顕房と義浄房の２人が、聖人の「幼少の師匠」でした。
聖人が佐渡流罪の赦免後、身延山へ移られたのは、聖人53歳の文永11年（１２７４）５月のことです。翌文永12年は「建治」と改元され、この年『撰時抄』と名づけられる著書を「釈子日蓮」というご署名のもとに、執筆されています。和文体の１１０紙からなる長文の著書で、その大部分のご真筆が玉沢・妙法華寺（静岡県三島市）に護持されています。
本書は、久遠の釈尊が、末法の時代、娑婆世界の人びとを救済することを目的として、最もすぐれた尊い教えである南無妙法蓮華経のお題目を、久遠の弟子（本化の菩薩）に手渡されていることを、釈尊滅後のインド、中国、日本の３国仏教史の視点から詳しく論述された著書です。
翌建治２年（１２７６）、聖人のもとへ故郷の清澄寺の道善房が３月16日に遷化されたことが報らされました（『新編日蓮宗年表』27頁）。そして、この訃報から４ヵ月あまりの後、「建治二年太歳丙子七月二十一日」の日付のもと、「甲州波木井の郷、蓑歩の嶽より、安房の国東条の郡、清澄山浄顕房、義城房の本へ奉送す」（『昭和定本』）という「奥書」のある追悼文『報恩抄』１巻が弟子の佐渡公日向上人によって届けられることになります。道善房の遷化に対し、聖人は、「火の中、水の中に入っても、馳せ参じて、師の墓前にぬかずいて、聖霊の安らかなことを祈って法華経の一巻でも読誦したい」、と願われたようです。
けれども、聖人は佐渡流罪後、鎌倉、さらに身延山へと向かわれたのですから、周囲の人びとにとっては、聖人は昔の賢人、聖人のならいとして「遁世」されていると思われていることから、「いかにをもうとも、まいるべきにあらず」と、決断されたのです。
このような経緯から、故道善房の墓前に追悼文として１巻の書『報恩抄』を捧げ、弟子の日向上人に奉読することを依頼されていることが知られるのです。
日蓮聖人は、『報恩抄』の冒頭に、人として自己をはぐくんでくれた故郷、そして恩ある人たちへの感謝をけっして忘れることなく、それらの人びとへの「報恩」こそ仏道修行者の歩むべき行為だと明言されます。そして、真の報恩は、自己が仏教の教主釈尊のみこころを知る者、すなわち「智者」となることにある、と結論づけられています。
そして、これまで伊豆流罪・佐渡流罪を色読された日蓮聖人の法華経の行者としての功徳を、旧師道善房へ捧げられることを明記され、『報恩抄』は結ばれています。
このように、日蓮聖人の亡き道善房に対する「回向」の文を拝しますと、私たちも、みずからの人生を、恩ある人たちとの関連性のなかでしっかりと捉え、報恩の一分を果たせるよう生きたいものです。
明年は、道善房の第７５０遠忌であり、『報恩抄』ご執筆７５０年の尊い節目に当たることを思いつつ、筆を進めました。
（論説委員・北川前肇）
2024年12月1日号
人口減少社会と仏法
少子高齢化と人口減少は、日本における喫緊の課題である。
少子高齢化と人口の減少は社会全体にさまざまな影響を及ぼす。労働力の減少は経済の停滞につながり、社会保障を支えている働き盛りの人口の減少は、医療や年金などの社会保障制度の根幹を揺るがすことになる。
長寿高齢化と人口減少は、デメリットばかりではない。ごみ問題や大気汚染など環境負荷の低減、住宅・土地問題や交通渋滞など生活環境の改善には利するところがあり、一人当たりの社会資本の増加、少数を対象とした高質の教育の実現や受験戦争の緩和など、メリットもある。
出生率の増減には、さまざまな社会的な要因がかかわっている。終戦直後にベビーブームで急激に人口が増え、彼らが成人したころには、第２次ベビーブームが起こったなどが一例である。
近年の出生率低下や人口減少はさまざまな要因の複合的結果であると指摘されている。学費や養育費の増加、長時間労働、高学歴化、晩婚化、未婚化、雇用形態の流動化、時間外労働、低賃金、ひとり親世帯・高齢者・障がい者支援の不足による出産の阻害、離婚率の増加などである。
それに対して、育児休暇制度の拡充、出産後の再就職支援、保育施設の拡充、結婚の支援、婚姻制度の見直し、出産・育児を支援する制度の拡充、高齢出産・不妊治療医療技術の開発支援などの対策が講じられているが、芳しい成果が得られていないのが現状である。
私が本稿で考えたいのは、人口の増減と仏法との関連である。人間がこの世に生を受け、成長して活動し、年老いて世を去るのと同じように、この世界や宇宙全体も、生まれて一定の期間存在した後、衰退して無に帰するという、いわゆる成・住・壊・空の四劫を繰り返し循環しているというのが、仏教的世界観である。
釈尊が出現したのは、住劫の第９番目で、人の寿命が８万４千歳から次第に減じて１００歳になった時であったとされる。以来、１００歳から１００年ごとに１歳を減じて10歳になるまでの１万年の中間に、仏の在世50年と、入滅後の正法千年と、像法千年と、末法万年とがあり、現在は末法万年の中を進行中であるとされる。ということは、四劫の中で現在は寿命が短縮する時代であるということになるが、平均寿命が延びている現状と必ずしも一致しない。
地球を含む太陽系は約50億年後には太陽の爆発とともに消滅し、人類も地球と共に絶滅するという予測がある。人類は地球と運命を共にして、現在住劫の只中にあるが、遠い未来とはいえ、いずれは壊劫を経て空に至るであろうことは、あり得ることである。しかし、現今の人口減少が壊劫に至る入口の現象ととらえることには無理がある。
一方、日蓮聖人は「国に正法を誹謗する声があると人民はその数を減らす」という伝教大師の言葉を引用している。国に謗法が蔓延すると、人口は減少するというのである。現今の状況が謗法と関連する可能性を深刻に考慮しなければならない。
若者が減り、人口が減少することは、法華経を信受する者の数が減るということであり、信仰を相続する者の数が減少するという由々しい事態につながる。地涌の菩薩たちが、絶えることがなく地から涌き出てくることを願う。お題目を受け継ぎ、次世代にバトンタッチする後継者の子孫が絶えることがないことを心から願う。人口対策は、現代に生きる私たちに課せられた大きな課題であると同時に、本宗にとっての課題でもある。
（論説委員・柴田寛彦）
