再び寺院を「通いの場」に

かつて寺院は人びとの「通いの場」であった。そして今、再び寺院の持つ特性を活かした取り組みが期待されている。
今日「通いの場」の名称は、高齢者をはじめとする地域住民が主体となり、介護予防やフレイル（健康な状態と要介護状態の中間の段階状態。予備能力低下で身体機能障害に陥りやすい状態）予防などを目的とした体操や茶話会など多様な活動を行う場をさす。住民同士のふれ合いを通して生きがいや仲間づくりの輪を広げて地域の介護予防の拠点となる場でもある。
国の動向を確認すると「共生社会の実施を推進するための認知症基本法」が令和６年１月１日から施行。さらに認知症になっても社会参画しながら希望を持って生きられるとする「新しい認知症観」を打ち出し、同年９月には認知症施策推進計画案がまとめられた。
筆者の住む埼玉県下にあっては行田市が認知症の人びとと共生する社会を実現するための施策の柱として「予防」「啓発」「共生」の３つを掲げ、「通いの場」への移動支援などを本年２月から開始する。同様の動き、あるいは各種団体などと連携した取り組みは全国各地で展開されている。
宮崎県都農町役場は、日蓮宗寺院の龍雲寺（吉田憲由住職）を会場に令和５年から「認知症カフェ」を開催。同町では寺院や神社を会場に年４～５ヵ所で実施している。特筆すべきは寺院側からのプレゼンテーションを行っている点である。日蓮宗ではなじみ深い法華和讃に童謡をクロスさせたレクリエーションを担当している。「読む×歌う×叩く」という認知症マルチトレーニングとしてもうちわ太鼓は効果があるとのこと。参加者が童謡の歌詞を見ながら歌い、うちわ太鼓を縁うち、胴うちしながら叩く、緊張した面持ちが唄い終わると大声で笑い和やかな雰囲気が本堂をつつむ姿は、同寺のＳＮＳで観ることができる。
実施にあたり、公共の事業として告知し、誰もが参加できる行事のため特定の宗教儀礼にならない工夫が求められた。そこで「ふるさと」や「夕焼け小焼け」の２曲を選び太鼓の打ち方を考案したという。参加者の５分の４は一般町民だが、リピーターが多い。
他方、地域社会にあって「ひとりぽっちをつくらない」「バラバラをつなげる」取り組みの１つとして、定年後の男性の居場所づくりを展開する地域がある。大阪府豊中市社会福祉協議会の勝部麗子さんはコミュニティーソーシャルワーカーの第一人者。彼女が懸念したのは定年後の男性の生活や行動形態だった。通いの場やサロンでの料理会や茶話会に参加しても男性は用が済むとすぐ帰り、会話を楽しんだり、弱音を吐いたりすることが苦手な傾向に気づき、ひきこもりや孤立へつながりやすいと感じた。そこで共同農園の運営を企画した。
競争社会で生きてきた彼らの特性を活かし、役割と作業分担を行った。農作物は成長が分かり易く作業意欲が向上する。また野菜づくりと地域づくりを組み合わせた工夫も行った。例えば収穫野菜をこども食堂へ寄付する、収穫を子どもや車椅子の利用者、認知症の人と作業し地域福祉に貢献し共存社会の一員としての居場所を確かなものとした。勝部さんは、常に相手を尊重し、信じ寄り添いながら、その周囲にいる住民や行政、専門職などを繋いで解決方法を探るという。寺院の在り方にも通じる姿を感じる。
寺院には、教え・時間・空間・人的な資本があると立教大学社会デザイン研究所研究員の星野哲氏は指摘する。また僧侶には、気づき・寄り添い・行動を期待し地域交流のパイプとなれる強みがあるとも述べている。さまざまな人をつなげることができる寺院は「通いの場」として再起動できるのではあるまいか。人は孤立しては生存できない。自他がそれぞれに特性を持つ存在であり、個々のいのちが響き合っていのちの和音を奏でる。「共生」とは「響生」とも書き表せる。（論説委員・村井惇匡）