お寺をふれあいの場に

先日、とある商店会の夕涼み会を訪れた。その夕涼み会は、行事としては古いものではないが前身となるものがあり、商店会の歴史は長く、地域とともに歩んできた。当日はあいにくの雨模様。「荒天中止」となっていたので、開催されるのかどうか気になっていたが、開催が決定されたようであった。17時ごろにはそこまでひどい雨ではなかったものの、到着時には長靴を着用するほどの強い雨となっていた。
会場は数年前に完成した、市の複合施設の施設内と駐車場にまたがって設置されていた。いくつか行われる予定であったコンサートは、施設内で開催となっていたので、問題はなさそうだった。駐車場にはテントやキッチンカーが10台以上並び、それらは営業・販売をしていたが、強雨のためにテント入り口に立つことも、さらに購入するための窓を開け続けていることもままならず、大変な状況にあった。
そのような悪天候の下でも多くの客が来て楽しんでいた。本来は駐車場にテーブルと椅子が並べられていて飲食をすることができるのだが、雨の中ではそれはできず、ひさしの下に数台あるテーブルがわずかに雨をしのげる場所となっていた。
40分ほど経つと、雨は小降りになったお陰で来場者は増え、予定通り屋内でのライブが始まり、会場の様子はぐんと祭りらしくにぎやかになった。屋根のないテーブルでの飲食もできるようになった。人びとの話し声も大きくなってきた。そうこうするうちに風雨も収まってきた。
その夕涼み会に参加するのは近隣の住民が多いが、たまたま当地を訪れている人もおり、もちろんだれもかれも知り合いというわけではない。テーブルは数が限られているために相席となることが多く、その場で初めて出会った人同士が世代を問わず話を交わしているのが印象的であった。開催者とも話したことがあるが、そのような意図は特別ないようであった。面識のない人たちが世代を超えて語り合う、それこそがこの夕涼み会が果たす大きな役割なのではないかと私は感じた。心のバリアのようなものを取り払ってくれるような何かがあるのではないだろうか。
それを見ていて気付かされたことは、お寺もそうありたいし、そういう気持ちを持てる場を提供できるとしたら本当に素晴らしいということだ。訪ねて来てくれる人が、話したいことを口にし、僧侶や居合わせた人と語り合い、その中で安心や気付きを得てくれたら何よりである。
ただ夕涼み会は住民にとっては非日常であり、祭りの雰囲気が人びとを集め、ときにつなぎ合わせる。お寺での法事は、非日常だが、来る人は限られるため日常の延長線上にお寺がそういう存在になれればいいだろう。
たまに一般のお寺の境内にも東屋をみかける。現代の住宅では少なくなりつつある軒下もそうだが、東屋は休憩するための場所だ。日本の公園や庭園だけではなく、諸外国でも見かける。あまり深く考えたことはなかったが、東屋の有無により、人の出入りが変わってくるのかもしれない。陽や雨を遮ってくれる東屋はそこにいるだけで、心安らぐ場所になる。また空間が限られているため、たまたま隣り合わせた人と距離が近いので話が弾むかもしれない。
そしてお寺から東屋がよく見えれば、人が来て休んでいることを確認し、僧侶が外に出て話ができるかもしれない。そこから始まって最終的にはお寺全体を東屋のように思ってもらえれば、それがその人たちにとって素敵なことになりえるように思う。　　　（論説委員・村上慧香）