明日の更生保護活動に向けて

５月下旬に、保護観察中の男性が滋賀県の自宅で担当の保護司を殺害する事件が発生した。60年前の同様の事件以来で、社会に衝撃を与えた。被疑者は６年前に強盗事件を起こし、保護観察付きの執行猶予中であった。新聞報道によれば被害に遭った保護司は、更生保護活動に熱心に取り組み、これまで他の対象者からも慕われていたという。心からご冥福をお祈りする。
保護司は、犯罪や非行をした人たちが立ち直るのを地域で支えるボランティアであり、非常勤の国家公務員である。法務省の保護観察官と協働して、保護観察を受けている対象者に面接を通じて生活や就労についての助言や指導を行い、受刑者が社会復帰する環境への働きかけも行っている。
事件後、直ちに我々保護司には法務省保護局長をはじめとする関係機関から緊急の通知が届いた。こうした事態を受けて、保護司の安全を確保するための当局の適切な対応を強く求めたい。
これまでにも、保護司の活動に関連する問題は種々指摘されてきた。例えば面接場所は自宅で行うことが多いが、住宅事情や同居家族への配慮から抵抗感を持つ人が増えている。「更生保護サポートセンター」でも面接が行われているが、休日や夜間は使用できないことが多い。また保護観察対象者のなかには覚せい剤、精神疾患、家庭内暴力など、対応の難しいケースが増えており、保護司の多くは１人で対象者と向き合うことにも不安を感じている。これらの問題を１つひとつ解決していくことが、将来の更生保護活動にとって重要である。
さらに保護司のなり手が不足し、その数は減少傾向にある。高齢化も進み、約４万７千人の保護司の約８割が60歳以上であり、保護司の確保も課題となっている。そこで、法務省保護局では「持続可能な保護司制度の確立に向けた検討会」を開催し、保護司の待遇や活動環境、年齢条件、保護観察官との協働態勢の強化などについて検討しているという。
ところで宗門には全国組織として日蓮宗保護司会が平成11年以来、活動していることをご存じだろうか。各地の日蓮宗僧侶の保護司の交流を深め、本宗の特色を活かした独自の研修や活動を行い、日蓮聖人の立正安国精神に基づいて個人と社会の平安を実現する一助との思いで更生保護活動に取り組んでいる。
さらに日蓮宗保護司としての特徴は、保護観察の際の心構えにもある。法華経には常不軽菩薩が出会う相手に、「我、深く汝等を敬う。敢えて軽慢せず。所以は何ん、汝等皆菩薩の道を行じて、当に作仏することを得べし」と唱え、相手を軽んじることなく、敬いの念をもって礼拝したことが説かれている。相手から怒られ、悪口雑言を浴びせられても、常不軽菩薩はそれを耐え忍んだ。我々もこの「但行礼拝」の精神をもって保護観察対象者と面接するように心がけ、慈悲の心をもって相手に寄り添うようにしていきたい。
この度の事件を受けて保護司が、罪を犯した人たちへの厳しい視線や、不安や恐怖心を持つことなく、また社会にネガティブなイメージが広がって保護司を志す者が減少しないことを願っている。
明治時代に、罪を犯した人たちの立ち直りを支える更生保護事業を始めたのは、日蓮聖人直系の信徒の末裔である事業家の金原明善翁である。本宗の僧侶、寺族、檀信徒には、ぜひ明善翁のこの崇高な志を受け継ぎ、更生保護に理解と協力を持って頂き、そして保護司を目指す人が１人でも多く現われることを期待したい。（論説委員・古河良晧）