利他のすすめ

１月１日に発生した能登半島地震から２ヵ月が経過した。被災地には災害ボランティアが集まりだし、被災者の手助けと復興のために努力している。さぞかし現地の人びとは喜び、励まされていることだろう。彼らは自分たちにできることがあるのではないか、被災者を助けたいという強い意欲など、何らかの役に立ちたいとの思いから行動している。
自分のことよりも他の人のために尽くす心を利他の心という。それとは逆に自らの利益のみを求めることを自利という。そこで他者の幸せに貢献することを自らの喜びとするという「自利即利他」が、理想の利他とされる。この利他の心は、京セラ創業者の故・稲盛和夫氏が語ったことから広く知られるようになった。同氏は物事の判断をする際に、自分だけのことを考えるだけでなく周りの人のことを考え、利他の心を持つことで周りの人が協力し、視野も広くなるので正しい判断ができるようになると説いている。
利他はもともと仏教の教えであり、他者を悟りに導き、救済に努めることである。お釈迦さまが仏教を説かれ、その滅後５百年頃に大乗仏教が誕生した。この大乗仏教は己の得道とともに人びとの救済を目指す利他の教えを説くことで、自らの解脱を求めたそれまでの部派仏教との明確な違いを示したのである。利他の教えこそ大乗仏教の一大精神であり、その行いを利他行と称して人びとを救う菩薩の修行の大事な徳目の１つに挙げている。
特に法華経では仏の滅後の衆生救済を誓った地涌の菩薩や、出会う人ごとに相手を敬い合掌礼拝する常不軽菩薩の行法が説かれている。日蓮聖人は、こうした利他の精神を御書や信徒に宛てた多数のご消息文を通して伝えられた。後世これを実践する門下や信徒が現われ、明治期にハンセン病患者の救済に生涯を捧げた綱脇龍妙上人をはじめ、多くの人びとがその足跡を残した。宮沢賢治の『雨ニモマケズ』の詩の中に謳う、東西南北に奔走するデクノボウも、こうした行いを描いている。
伝教大師最澄は「己を忘れて他を利するは慈悲の極みなり」と説いている。利他的な行動は思いやりや共感、愛情などの感情から生じることが多く、例えばビジネスシーンでも周囲との関係性を良くすることができ、幸福度が高いともいわれる。
そこで利他の行いを身につけるためには、例えば高齢者に席を譲る、身体の不自由な人に何かしらの手助けをするなど、身近なことから始めることが良い。そうした家庭や地域社会など日常生活で可能な活動から、広くは世界平和や社会への貢献をはじめ、国内外のさまざまなボランティア活動へと利他の行いは広がるだろう。
そもそも人は誰しも自分が可愛く、利己的な存在である。ましてや昨今の世相は自己中心的な振る舞いが横行し、人間関係もギスギスしがちである。この利他の心を実践することによって利己的な心から離れることができ、その結果、思いやりに溢れた家庭や地域社会を築く１歩になるのでは、と期待している。
稲盛氏は、「人は何のために生きるのかといえば、その第１の目的は、世のため人のためにささやかでもいいから尽くすことである」と述べ、他人の幸せを願い、社会に貢献することを人生の目的と考えていたという。日々を大切に生きるとは、自利即利他の心で自分も充実し、人にも喜ばれて活き活きと生きることであり、それが生きがいともなるだろう。その時、あなたは菩薩としての生き方をしているのである。
（論説委員・古河良晧）