過ぎし夏の苦い思い出

　酷暑多災の夏が過ぎ、秋彼岸を迎えているが、私には夏にまつわる悲しい思い出がある。「夏が来れば思い出す、はるかな尾瀬とおい空」という歌は、誰でも口ずさむことができる名曲だが、私にはこの歌を聞くたびに苦い思い出がよみがえる。
　今から半世紀も前の話で恐縮だが、大学４年目の夏休み、帰省中の高校時代の友人たちと近くの海岸に海水浴にでかけ、将来への希望を語りあいながら大学生活最後の夏休みを海辺で満喫していた。仲間のほとんどは卒業後の就職が内定していて、あとは半年後の卒業を待つばかりであった。
ひと泳ぎして海の家に入り昼食を注文して休んでいると、海岸で人騒ぎが聞こえる。何事だろうと駆け付けて見ると、そこには先ほどまで一緒に泳いでいた仲間の１人が横たえられていた。すぐに覚えたての人工呼吸と心マッサージを友人たちと必死に繰り返した。救急車と共に駆け付けた警察医は、時既に遅いことを告げ、その判断を受けて救急隊員も処置をするのを躊躇した。それでも私たちはあきらめきれず救急処置を続けていると、遠くから浜の砂に足を取られころびそうになりながら必死の形相で駆けてくる両親の姿が見えた。しかし、両親が到着した時にはすでに彼は帰らぬ人となっていた。大学卒業まで半年、晴れて社会人になって活躍するであろうわが子の姿を思い描いて夢を膨らませていた両親の期待は無残にも潰えた。そのしおれ切った姿が今でもありありと思い出される。その苦痛は想像を絶する。
今年の夏も、海や川や山で多くの命が失われた。毎年この季節に必ず報じられる多くの若い命が失われる悲しい事故の報道に、家族の悲痛な叫びが聞こえ、胸が痛む。
九横経に、寿命が尽きる前に人が横死する原因に９つあると説かれている。
１には、毒のある食べ物で命を失うこと。２には過食。３には日頃食べなれないものを食べること。４には消化不良。５には排泄がとどこおること。６には殺生・偸盗・邪婬・妄語・飲酒の五戒を疎かにすること。７には、邪悪なことを説く者に近づくこと。８には朝早くや夜更けに出歩くこと。９には、避けるべきことを避けないこと。たとえば、暴れている牛や馬に近付いたり、車が通る道端、工事現場や、酒に酔った人や狂犬など、避けて近付かないようにするべきところに敢えて近づいて命を失うこと、などである。
　経は、できるだけ行ないをつつしみ、定業として与えられた命を息災に暮らすように努めるべきであると説く。また、周囲にいる者の務めとして、これら９つの危険に近づかないように注意を払い、非業の死を避けるようにするべきであるとも説く。本人だけではなく、周囲の者が注意喚起すべきことにも触れているところが深い。
　理非分別のつく大人には自ら行動を律して命を守ることが自己責任であるが、子どもに対しては親を含めた周囲の者たちが気を配って命を守ることが必要である。危険な場所や危ない遊具等に近付かないように目を配ること、子どもが近付く可能性のある場所の危険を除去することなどである。
　もう１つ見逃されている大事な観点がある。それは、世の中には魑魅魍魎が跋扈しているということである。楽しみの世界で浮かれていると、跳梁跋扈する魑魅魍魎に足を掬われかねない。細心の注意で歩を進めなければならないと、子どもに限らず社会全体に警鐘を鳴らす役割が、私たちに課せられている。
（論説委員・柴田寛彦）