飽食と飢餓と―ハンガーマップを見て感じたこと―

８億４２００万人。これは地球上で飢餓に苦しんでいる人の数である。全人口のおよそ８人にひとりの割合だ。そして飢餓のため年間６００万人が死亡しているという。（国連の食料関連３機関発表の「世界の食料不安の現状」報告書による。以下同様）
では、どうして飢餓に苦しむ人がこんなにいるのだろうか。ハンガーマップ（国や地域別に栄養不足の人の割合を示した地図）を見ると発展途上国に多いが、とりわけアフリカに多い。ソマリアは内戦が続き自国を追われた多くの難民が食料不足で苦しんでいる。サハラの南にあるサヘルと呼ばれる広い乾燥地域は砂漠化が進み、干ばつにあったり砂漠バッタがすべての作物を食い尽くしたりで食料に困っている。ガーナ共和国はイギリスの植民地時代からカカオばかりの生産となり、価格の暴落などでモノカルチャー経済のあおりを受けて食料を調達できなくなったという。このようにアフリカは人口が爆発的に増えているのに、食料を自国で賄えない状態が続いている。
ところで、全世界で収穫される主要穀物（小麦・米・トウモロコシ）の生産量は、およそ23億㌧で、これは地球上の全人類が食べる２倍の量だそうだ。では、なぜ飢餓に苦しむ人たちに渡らないのだろうか。一つには、生産された穀物がすべて食用となるのではなく、食用にしているのは46・２㌫で半分以下だからでもある。何に使われているかというと、34㌫およそ８億㌧は豚や牛、鶏など家畜の餌になっている。脂ののった柔らかい肉を作るためだという。そのほか19・３㌫は、トウモロコシはバイオエタノールという燃料に使われるし、甘味料や工業用澱粉に使われる穀物も多い。
ここにもう一つのデータがある。栄養過多のため太りすぎている人が16億人もいるというのである。飢餓に苦しむ人たちのおよそ２倍である。これは先進国側に多い。日本は食料自給率の低い国だが、大多数は飢餓ではなく飽食の側にいる。食べ残して廃棄されてしまう食料や賞味期限切れになって処分されてしまう食品が各家庭や飲食店、食品販売店から毎日大量に出る。それらを肥料にしたり、加工して養殖のエビやタイの餌に利用したりと努力している大手スーパーやホテルの例もあるが、まだまだ十分ではない。今一度、自分の食生活を見直してみることも必要だ。
飽食の側にいる私たちは、飢餓に苦しむ人たちに何ができるだろう。まずは、飢餓の原因を取り除く努力が求められよう。たとえば、干ばつに負けないよう品種改良した米の栽培と農業の技術指導が日本の援助により始まったと聞く。また、発展途上国で作られる物を正しい価格で購入することで、生産者の生活を支援する取り組みとしてフェアトレード商品がある。それらを購入するのも一方法であろう。
この世からなくしたいのは内戦や戦争だ。しかし、これが一番難しい。飢餓を招く大きな要因の一つは戦争にある。自国に限らず他国も含めて人びとの命と暮らしが一番大事だと思うのだが、そうは思わない人が戦争を始めるのだろう。
仏教は慈悲と平等を説いている。世の中の安穏を願っている仏さまのみ心を体して日常の生活をすることである。この世を浄土にすることが仏さまの出世の本懐であると日蓮聖人は仰せになられた。秋のお彼岸を迎えてこのお言葉をかみしめたい。
「いのちに合掌」は、いま日蓮宗の宗門運動のスローガンである。（論説委員・石川浩徳）