日本人の忘れ物「絆」と「互助」

平成23年３月11日の東日本大震災を機に、日本人は、近代化により忘れてしまっていた大事なものを思い出した。それは、人と人の密接な関係「絆」と「互助」の大切さであった。永年稲作農業をしてきた日本の農民が、その生活の中から工夫し編み出してきた社会運営機構が、「絆」と「互助」なのである。
以前、日本人がガイドの旗について、ぞろぞろと外国旅行をする姿が戯画化されて紹介された。皆眼鏡をかけ、カメラを首から提げている。物を買いあさり、あたり構わず大声で話す。仲間と同じ物を買い、トイレにも皆揃って行く。滑稽な風景として取られた。これらは、日本人の集団主義を象徴する事象だと考えられ、外国人だったらこんな模倣行動は取らないと、日本の知識人さえ自虐的に批判した。その旅行者は、本当に恥ずべき個性無き集団主義を取っていたのであろうか。
農村では、つい最近までみんなで助け合いながら生きてきた。一時に行わなければならない田への水引き、苗代造り、田植、稲の取り入れ、これらの作業は、一斉にやる事で全体の能率が上がった。皆一緒にやれば、道具の貸し借り、助け合いもできる。協働は生活の中から考え出した能率を上げるための工夫であった。更には、一緒に同じ仕事をやることにより、辛いことにも耐えられた。田に引く水は、下流に流れていく。水はみんなで分かち合わなければならない。一人が自分勝手に水をせき止めたら、下流のみんなが迷惑をするのである。手が足りない時は皆が助け合って農繁期を乗り切る。この「互助」の考えは生活万般に行きわたっていた。
冠婚葬祭ではお互いに助け合い、病人の世話、老人の介護も周囲の者が助けた。病人が出れば、親族だけでなく近隣の者も、看病を手伝った。子供は親だけで育てるものではなかった。祖父母ばかりでなく兄や姉、近隣の者、親戚が共同で育てた。親が家を留守にすることがあれば、残された子供や老人の面倒を親戚や近所の者がみた。日用品で不足する物が有れば、気軽に貸し借りをした。味噌を借りたり、醤油をもらったりは日常のことであった。少量の物でも、隣人に「お裾分け」をした。皆で珍しい物を分かち合ったのである。旅行に行けば、家の者、隣近所の人にもお土産を買い、自分の楽しみのお裾分けをした。洗濯物を干したまま外出している時、雨が降ってくれば、隣人が洗濯物を取り込んでくれた。気が付いた人が、それぐらいのことをするのは当たり前だった。お互いにお互いを思いやりながら、助け合って生きていた、そんな時代があったのである。
貧しいのに、少しの物を分かち合い、自分たちより、もっと大変な境遇にいる隣人たちに同情し、助けの手を差し伸べようとした人たちがいた、そんな時代があったことを、東日本大震災を機に、我々は思い出したのである。
農業中心の社会は変わり、都市化が進んだ。人々は流浪の民となり、孤立化した。欧米流個人主義が浸透し、人々は強い繋がり「絆」を束縛と考えるようになった。「互助」を忘れ、地方自治体や国に何でもさせようとするようになった。
「絆」「互助」再考の時が来ている。

（論説委員・丸茂湛祥）