私が日蓮聖人（１２２２～82）のご生涯を、学術研究の立場から、はじめて学ぶ機会を得たのは、立正大学仏教学部宗学科に入学してからです。それ以前の幼少年期にあっては、菩提寺へ両親とともに参詣した折のお説教や、周囲の人たちが語ってくださる聖人に関する話。あるいは本堂の欄間に彫刻されている聖人のご生涯のいくつかの場面。また聖人のご一代の絵画が、渡り廊下の壁面に掲げられる場面。さらには、博多の東公園にそびえる日蓮聖人銅像の台座の部分に浮き彫りにされている彫刻などが想起されます。
　また、子どものころから映画を好んだ私は、小さな街に５軒もの映画館があったことから、小学校から映画鑑賞として出掛けたこともあり、分けても小学５年生の昭和33年（１９５８）10月に、両親や友人たちと数回鑑賞した長谷川一夫主演の『日蓮と蒙古大襲来』が印象深く残っています。
　これらの学びは、日蓮宗との連関のうえでの日蓮聖人の伝記ですが、立場を異にするキリスト者の、日蓮聖人を称讃する著書との出会いは、衝激的でした。すなわち、無教会派の内村鑑三（１８６１～１９３０）著『代表的日本人』（岩波文庫）です。本書の執筆目的は欧米諸国の人たちに、日本および日本人を紹介することを目的とするものです。岡倉天心（１８６３～１９１３）の『茶の本』（ニューヨークで出版）、新渡戸稲造（１８６２～１９３３）著『武士道』とともに、３部作として数えられるのです。
　『代表的日本人』に描かれる人物は、西郷隆盛、上杉鷹山、二宮尊徳、中江藤樹、そして日蓮聖人の５人です。仏教者は、日蓮聖人のみですが、他の４人も歴史に残る社会貢献者、思想家であります。
　執筆者の内村鑑三は、新渡戸稲造とともに札幌農学校に学び、キリスト教信仰に目覚めた人物であり、また活動家であることと軌を一にしています。
　では、内村は、日蓮聖人のご生涯をどのようにして知り得たのでしょうか。現在、立教大学名誉教授で、内村鑑三や近代日本キリスト教の研究者である鈴木範久氏は、『「代表的日本人」を読む』（大明堂、１９８８）の著書で、幕末維新期の日蓮聖人遺文の校訂者である小川泰堂居士（１８１４～78）が、慶応３年（１８６７）に脱稿し、その後、版を重ねている『日蓮大士真実伝』５巻に依っていることを指摘されています。
　泰堂居士の本は、今日から見れば、実証的、客観的歴史研究書ではありませんが、聖人に関する伝説や縁起や、奇跡の部分が多く折り込まれ、聖人を讚仰する情熱が十分に汲み取れるのです。
　そのことからも、内村のキリスト教への入信が『余は如何にして基督信徒となりし乎』（岩波文庫）にその情熱が横溢していることからも、両者の親和性が看取できます。
　今年の６月５日から28日まで、日蓮聖人降誕８００年を記念し、東京の歌舞伎座で『日蓮―愛を知る鬼（ひと）』が上演されました。コロナ禍のために、限られた上演時間と、制限された観客の中での舞台です。60分ほどの枠の中で、日蓮聖人を「愛を知る鬼（ひと）」「慈愛に生きる人」として描かれている演出は、みごとなものであったと思われます。
　私は、宗祖日蓮聖人を「慈悲の人」として渇仰恋慕し、日々刻々を過ごすことができれば、無上の幸せであると思っています。
（論説委員・北川前肇）