縁の下の力を称える

東南アジアのある町で食事をしていたらウェイトレスが話しかけてきた。
「私は日本が大好き。日本ではすべての仕事を日本人がしているんでしょ」。
今から40年ほど昔の話だ。確かに当時の日本には外国人労働者の数は多くなく、どのような場所でも日本人が働いていた。それは当たり前のことであったから何を言い出すのかと聞いていると、「私の兄はフランスに働きに行っていたの。でも安い給料でとても辛く危険な仕事をさせられ、耐えられなくて帰ってきてしまったのよ」という。
フランスでは、人種や国籍・宗教によって仕事が決まっているとかで例えば理髪店はヒンドゥー教徒、催事場のキップをもぎるのは黒人の仕事等々、他の欧州諸国も例外ではないらしい。
つまり彼女は日本の労働システムを羨ましいと言っていたのである。そんなことを意識したことすらなかったので、返す言葉に困ったものだ。
時は変わって現代の日本では至る所で外国人が働いている。近くのコンビニなども、オーナーとおぼしき方だけが日本人でほかの従業員はすべてアジア諸国の人たちだ。多いのがミャンマー・マレーシア・中国などの若者で、それはそれで異国情緒も楽しめて良いのだが、深夜の道路工事現場なども同様になっているのには驚いた。
先のウェイトレスの言葉を覚えているだけに「国際化」が進んだなどという考えには至らない。ヨーロッパで失業率が高いのは、プライドばかりが高くて職業をえり好みするからだと聞いていたが、それと同じことが日本でも起きているようだ。
ほとんどが語学研修で来日している彼らは経済的にはかなり苦しいだろうから、その手助けをしているというメリットもあると言えるのだろうが、裏を返せばきつい、汚い、危険な仕事を３Ｋと呼び、これを拒否し始めた日本の若者の生き方がもたらした現象だとも言える。
さて、先頃終了したリオデジャネイロ五輪のレスリング女子58㌔級で４大会連続の金メダルを獲得した伊調馨選手に「国民栄誉賞」授与が決定された。安倍総理から指示が出され、有識者による検討の結果である。
国民栄誉賞は、以前からあった「内閣総理大臣顕彰」にスポーツ選手や若い人たちが当てはまらないことから昭和52年、当時の福田赳夫総理によって創設された。その最初の受賞者が、正にすべての国民が認めたであろう王貞治選手だった。その後、歴代総理大臣の指示で合計23人が受賞している。それぞれ、立派な業績をお持ちで「広く国民に敬愛され、社会に希望を与えることに顕著な業績があった」ことに異論を唱える人はいない。
しかし敢えて申し上げたいことがある。それは、国民栄誉賞と同時に、それを支えた「縁の下の栄誉賞」とでもいうべきものも創設してほしいということだ。スポットライトを浴びるステージやグラウンド、体育館で素晴らしい演技や試合ができるためには、それを陰で支えた多くの人たちがいたことも若い人たちに伝える必要がある。
王選手がホームランの大記録を達成させた夜、送電が１秒でも止まっていればあの記録はなかったかも知れないのだ。あのホームランは、山中を抜けて東京まで電気を送る送電線の保守作業をしてくれていた多くの人のお陰でもある。その人たちをも同時に顕彰していたら、若者らは胸を張ってそれらの仕事を続けられるだろう。有名人だけが立派なのではないことを若者たちに知ってほしい。
（論説委員・伊藤佳通）