終戦70周年を迎えて思うこと

終戦70周年を迎える今年は、各地で記念の式典や催しが行われている。天皇皇后両陛下もかねて念願だったペリリュー島への慰霊に80歳を越えてからお出かけになられた。その報道でペリリュー島での戦いを初めて知ったという人も多いだろう。
終戦の年に生まれた人が70歳の老人になっているのだから、それより年上の戦争体験者は少なくなっている。あの悲惨な状況を伝える生き証人がいなくなると再び戦争への道をくりかえすことになりはしないか。最近そんな動きが感じられるだけに心配である。
戦争の悲劇を繰り返さないためには、それを語り継いでいくことが大切であり、風化させてはならないことである。
太平洋戦争は昭和16年の末に始まり４年間続いたが、とりわけ昭和20年になってから連合国の空襲により日本の大中の都市が爆撃を受けた。戦況は日に日に悪化して多くの人はこのままでは被害を拡大させるだけだと案じていただろうが、戦争を終わらせる気がない軍部に踊らされ、ひたすらついていくしかなかった。その結果、空襲で多くの家や財産が失われ、何よりも失わなくてもいい大切な命が多数奪われた。
筆者は終戦を迎えた昭和20年、小学４年生であった。横浜で空襲に遭い、火炎地獄と化した中を逃げ回りどうにか命だけは助かったが、焼け出された多くの人びとと同様、路頭に迷い悲惨な生活を余儀なくされ、つらい少年期を過ごした。
戦争は実に残酷である。人間の心を鬼にも蛇にも変えてしまう。連合軍は日本本土を破壊し尽くし、そこに住む人たちを皆殺しにする作戦を立て、じゅうたん爆撃と称する作戦を実行した。Ｂ29が上空から焼夷弾をばらまき、地上にいる人間も生き物もすべて焼き尽くす戦法である。
先程まで楽しく遊んでいた友だちは真っ黒になって焼け死んだ。命を守るはずの防空壕に逃げ込んだ人たちもほとんどが焼け死んだ。空襲はわずか２時間ほどで横浜を焼き尽くし、そのあとには炭と化した死体があちこちに横たわっていた。
原爆を落とされた広島・長崎の惨状はもはや人間の行うことではない。これが戦争である。個人的には何の恨みもない相手を殺さなければならないのが戦争である。そこには恨みと悲しみだけが残る。
日本はその体験から、今後一切戦争は起こさないという決意を持って、平和憲法のもとに戦争のない国を創ってきた。戦争がいかに酷い行為かは、いやというほど体験し莫大な犠牲を払って学んだはずだ。そして今日があるのである。
いくら軍隊を持ち武器を整えてもそれだけで、平和を守り人びとの命を守ることはできない。自国（同盟国も含めて）の利益だけを考えていては、この地上に真の平和をもたらすことはできないだろう。
戦後の復興を遂げて経済大国になった日本は、発展途上国に経済援助や技術援助等により良好な関係を築いてきた。これからより多くの国々と平和外交を積極的に推し進めることが大切だ。
仏教でいえば、お互いがお互いを尊敬し合掌して拝むことであろう。国と国とが、人と人とが拝み合い、尊重し合う世界を創ることだ。
天皇皇后両陛下も同じようなお気持ちを持ってペリリュー島の慰霊に臨まれたのではなかろうかと拝察している。
（論説委員・石川浩徳）