２月16日、宗祖ご降誕によせて

日蓮聖人（１２２２―８２）が、安房国（千葉県鴨川市）に誕生されてから、今年は７９３年目を迎えることになります。聖人のご誕生が西暦１２２２年（承久４年・貞応元年）であることは、直接に聖人から教化を受けた弟子達も、そのことを周知していたと推察されます。
そのことの一つの根拠として、聖人が武蔵国（東京都）池上にて61歳のご生涯を閉じられますが、そのご入滅のありさまと、葬送の順序・次第等を記した直弟子筆録の『御遷化記録』が今日伝わっていることによるものです。
その記録に注目してみますと、聖人の二度にわたる流罪が列記されています。まず、第一の伊豆流罪ですが、弘長元（１２５１）年５月12日に伊豆国へ流罪となられたというのです。そして「御年40」と明記されています。ついで、佐渡流罪につきましては、文永８年（１２７１）９月12日「佐土が嶋」（佐渡）へ流罪となられ、「御年50」というのです。
このように、聖人にとっても、門下にとっても大変な宗教的法難の出来事を、聖人の40歳と50歳のこととして記していることが知られるのです。
そして、聖人が61歳の生涯を終えられるのは、弘安５年（１２８２）10月13日の「辰の時」（午前8時頃）であったと記されています。
これらの３つの記載からも、聖人のご誕生が承久４年（１２２２）であったことが明らかであります。この年は、４月13日に「貞応」と改元されていますから、古来、聖人のご誕生を「貞応」と称してきたものと思われるのです。
ところで、中世の日本人は、この世においてすぐれた功績をあげる人々に対し、率直な敬意を表してきました。それは、私たち凡人のために、優れた能力を具えた人物が、み仏のはからいとして、この現実世界に誕生されるという考え方です。中世の宗教者の伝記を読んでみますと、たとえば聖徳太子は、観世音菩薩の応現であるとか、歴史上のすぐれた人物の再誕であるという記述などが多くみられるのです。
この由来を考えてみますと、日本に仏教が６世紀中葉に公伝いたしますと、日本古来の神々との信仰が融合化され、神仏習合のもとに、日本の神々は仏教における仏・菩薩方を本地として、この日本国に垂迹されたという考え方が大勢をしめるようになります。つまり、仏・菩薩は、日本の神々の姿をとって、その大慈悲を私たちのために、具現化されているという受けとめ方にほかなりません。
日蓮聖人の二度にわたる流罪の体験とその超克は、聖人ご自身にとっても「法華経の行者」としての強いご自覚と、大恩教主釈尊から末法の世に遣わされた「如来使」という自己認識をなされ、そして法華経の従地涌出品に登場される六万恒河沙の無数の地涌の菩薩の四大上首の一人「上行菩薩」の応現という宗教的な境地に到達されています。まさに、法華経本門の教説に裏付けられた「仏使」としての聖人のお姿がそこに見られるのです。
このように、私たち末法の凡夫のために、みずからの身命をかえりみられることなく、題目の五字七字を久遠の釈尊の使いとして、私たちに譲り与えられていることは、まさに本化上行菩薩の応現として尊崇せざるをえないのです。
そのことからも、聖人の誕生日が２月15日の釈尊ご入滅の翌日「２月16日」と仰がれる由来が、ここに存するものと思われるのです。
（論説委員・北川前肇）