2012年5月20日号
東南アジアで活動30年・BAC仏教救援センター
功績称え、ラオス政府が伊藤理事長を叙勲
「子どもたちの未来のために」をスローガンに30年にわたり国際協力活動を続けているNGO・BAC仏教救援センターの伊藤佳通理事長(静岡市感應寺内)が、ラオス政府から「勲二等労働勲章」の叙勲を受け4月20日、ラオスの首都・ビエンチャンの教育省で授章式が行われた。
BACは昭和57年に超宗派の有志僧侶により発足、東南アジアを活動拠点として孤児院支援や経口補水塩普及活動、移動検診活動や奨学金支給活動など多岐にわたる国際協力を進めてきた。これらの功績により、伊藤理事長は平成5年にタイ図書館協会から表彰を受け、翌6年にはタイ国王陛下から勲三等白象章を受章している。
ここ20年はラオスでの小中学校校舎建設にも力を入れ、既に120校と寄宿舎16棟を建設。今回の叙勲はこれらの活動がラオス政府により高く評価されたもので、授章式で教育省のリートゥーブォワパオ副大臣が更なる協力を要請すると、伊藤理事長は「BACを代表して甚深の感謝を表します。過去の活動に対してではなく、これからを期待して頂いてのことと受け止め、日本経済は低迷していますが、生涯、貧しい家庭の子どもたちのための教育支援を続けていきたい」と流暢な英語で応えた。
発足当初、玉川覺祥師(神奈川県安国論寺住職)、丸山邦雄師(同泉福寺住職)、西効良光師(天台宗横浜市圓満寺住職)、摩尼和夫師(真言宗横浜市歓成院住職)ら若き僧侶が共に悩みながら手探りで活動を進めてきたBAC。30年の経験から伊藤理事長は「若い僧侶のみなさんには、それぞれの立場でそれぞれの能力を生かし、社会に開かれた活動という意味で、あとに続いて頂きたい」と期待を寄せた。